Don Manuel se da una paliza bestial el día que cumplía 105 años

Nuestro cronista José Fernando Blanco acompañó a Manuel Álvarez Escudero en el torneo homenaje que cada año se celebra en Moratalaz. Fue un agotador día de fiesta.

En primer lugar, precisemos la terminología: sus familiares, amigos de verdad (desde que llegó a los cien años tiene muchos de quita y pon) y compañeros del Club Moratalaz pueden llamarle Manolo. Sus admiradores, conocidos de torneos y periodistas de más o menos enjundia (yo entro en las tres categorías, aunque en la última por los pelos) tenemos que ceñirnos a «Don Manuel». Manolín, jamás, jamás, jamás.

Antes de la pandemia, Don Manuel aparentaba no más de 60 años. Cuando lo vi por primera vez tras el confinamiento (finales de 2022), con ocasión de una pachanga con los del Moratalaz, había envejecido por lo menos veinte. Me contaron que él se lamentaba de haberse visto privado tanto tiempo de sus paseos diarios. Las consecuencias saltaban a la vista, y daba un poco de pena; pero aun así, y ya con los ciento y pico a sus espaldas, seguía yendo y viniendo de casa al club y del club a casa, jugando su ajedrez y su pocha y tomando el pelo a amigos y enemigos.

He conseguido recuperar, gracias a un amigo, una foto de aquel día. Se aprecian claramente los efectos de la pandemia en los rasgos de Don Manuel.

Aunque solo sea porque sale en esta web casi más que Magnus Carlsen, asumo que todos los lectores conocen a nuestro personaje; si no, les animo a que lean primero cualquiera de los artículos (o todos) que le ha dedicado Federico, y de propina la entrevista que le hizo en El Mundo, en la que el lector conocerá también el picarón secreto de su longevidad.

Reencuentro con Manuel Álvarez Escudero

Creo que no había vuelto a verlo desde aquella pachanga; por estas o aquellas, no había participado en ninguno de los torneos de homenaje que le viene organizando el Club Valdebernardo. Cuando recibí la información del torneo de este año, me dije que esta vez no podía faltar; y allá que me fui. Mi jefe suele comentar sus actuaciones en los torneos que comenta; yo me limitaré a decir que salí con sentimientos encontrados por haber hecho llorar a dos niños; aunque de niños ya hablaremos, que estos párrafos son para Don Manuel.

Junto con las bases, la Organización difundió un simpático montaje que reproducimos aquí. Cuando lo vi, pensé que algún experto había retocado las imágenes: nuestro protagonista parecía mucho más joven que aquella tarde en Parque Darwin. Sin embargo, cuando apareció en el Polideportivo de la Avenida de Pavones pude comprobar que de retoques nada: en estos tres años, Don Manuel ha recuperado por lo menos diez de los veinte años que perdió por la inactividad forzada. Es decir: tiene 105 años, pero aparenta 70, dos tercios de la cifra «oficial». Ya quisiera yo aparentar 44 años…

Ayer, Don Manuel se entregó a una paliza bestial. No creo que le hicieran menos de 500 fotos: ahora de pie, ahora sentado, después un selfie, una más con el regalo de la comunidad china (ver más abajo), con la gorra del patrocinador («si no le importa»), ahora todos juntos en las gradas al otro lado de la pista; y mientras atendiendo a un periodista (este de verdad, no como yo, pero con menos conocimientos de ajedrez que mi portero).

Los «descansos» entre rondas fueron agotadores para él; pero en todas las veces que me acerqué a su mesa, no capté ni un solo gesto de cansancio o de fastidio. Y en las diez o doce fotos que me han llegado aparece igual de sonriente.

En el cuarto o quinto descanso por fin me acerqué a saludarle y me respondió con su cordialidad habitual. Andaba por allí mi buen amigo Luis Garrison Reyes, que inmortalizó el momento. Con su permiso, reproducimos el documento gráfico. También una de las muchas fotos que René Mayer se mandó hacer con Don Manuel (también cortesía de Luis Reyes).

¿Y durante las rondas? Aunque alrededor de su mesa siempre había un enjambre de curiosos, las partidas fueron para él más tranquilas que los descansos. En la primera ronda, a pesar de que la actividad justo antes había sido especialmente frenética, ganó a uno de los niños terribles (este todavía en ciernes) del torneo. Hasta la ronda 5 mantuvo el tipo de manera admirable, cediendo el punto solo ante dos jugadores que le sacaban alrededor de 300 puntos Elo. Solo en las dos últimas se notó la tralla que llevaba y cedió ante dos jugadores teóricamente inferiores. En resumen, espectacular tanto en el tablero como fuera de él. Por muchos años.

Por decir algo del torneo en general: la extraordinaria participación (180 y pico jugadores) hizo que el número de rondas (7) se quedara muy corto. Esto y la igualdad por arriba dejó la cifra récord de nueve jugadores empatados en el primer puesto. Para el que quiera más detalles, dejo el enlace al torneo en Info64.

Y no puedo dejar de cerrar con el consabido «¡hasta el año que viene!». Hay uno que estará seguro.

PS: Como yo también jugué en el torneo y había tanta gente persiguiendo al protagonista, es seguro que se me escaparon detalles importantes. Sería estupendo que algunos de los lectores compartieran sus experiencias de ayer.