Por tercer año consecutivo, Chess.com y la Fundación Arrels celebraron una jornada para ayudar a los sintecho durante las Fiestas del barrio Gótico de Barcelona, bajo el lema «el ajedrez es para todos»
El pasado viernes, 15 de mayo, Chess.com y la Fundación Arrels celebraron una jornada pensada para llevar el ajedrez a la calle, coincidiendo con las Fiestas del Gótico de Barcelona. Era la tercera vez que se organizaba un evento en el que todo el mundo está invitado a jugar, incluidas las personas sin hogar, que no suelen tener oportunidades así, tan sencillas para la mayoría de la gente. Pequeños Gigantes, por su parte, aportó un ajedrez «de tamaño natural», aunque este año la lluvia obligó a jugar bajo techo, paradójicamente.
Myriam Ben Farhat, directiva de Chess.com, nos cuenta por videoconferencia cómo pudo poner en pie su idea: «Hace tres años nos asociamos con Arrels, una ONG para las personas sin hogar en Barcelona, que hace un trabajo increíble, y organizamos algunos torneos para los sintecho. Solemos hacerlo en enero y es una locura. El amor por el ajedrez y el impacto que tiene en sus vidas es simplemente increíble. La primera vez, nos conmovieron sus historias. Nos decían cosas como: ‘En esos momentos me olvido de todo, soy un ganador, estoy compitiendo, todo lo demás no existe…’».
La jornada es importante porque «les da mucha confianza en sí mismos, además de diversión». «Les aporta alegría de verdad», explica Ben Farhat. «Nos conmovió tanto el recibimiento, que nos asociamos con ellos durante la Fiesta Mayor del barrio Gótico, que está abierta al público, a todo el mundo. Cada año intentamos mejorar y hacer más cosas». También suele ir un jugador titulado para jugar simultáneas. El año pasado fue el GM Maurice Ashley. Este año fue un gran maestro español, Àlvar Alonso. «Es mágico», describe la responsable del departamento de Experiencia con los Empleados e Inclusión de Chess.com.
La mezcla de gente diversa es uno de los atractivos de la fiesta: turistas, niños, parejas, padres e hijos, gente con dinero y otros con muy pocos medios, personas «que no se habrían unido por ninguna otra cosa del mundo». «Verlos juntos es increíble, jugando, divirtiéndose, haciendo bromas y esforzándose en la simultánea. Es hermoso», añade la entusiasta promotora, que antes de trabajar en la plataforma más grande del ajedrez lo hizo durante más de dos años en el grupo Play Magnus.
«El poder del ajedrez para los seres humanos»
Desde el primer momento, la idea fue acercar el ajedrez a las personas sin hogar. Myriam Ben Farhat añade: «El ajedrez es para todos y Chess.com tiene esta forma de devolver algo a la comunidad de contribuir para generar un impacto social, porque creemos en el poder del ajedrez para los seres humanos. No solo por las habilidades que desarrolla, sino para aumentar la confianza en uno mismo, la resiliencia, por la diversión y por el hecho de. El ajedrez nos une. Para mí esa es la magia. Digo estas palabras y se me pone la piel de gallina, me llegan al corazón. Hoy, con todo lo que está pasando en el mundo, nos tomamos esto muy en serio. Es nuestro papel, ahora que tenemos más de 250 millones de usuarios».
«Para nosotros», insiste Myriam, «es muy importante transmitir que el ajedrez no es solo competición, no son solo los mejores jugadores y el gran dinero que se mueve ahí arriba. El ajedrez también es para todos, para la calle, para cualquier persona que lo ame o que simplemente tenga curiosidad y se siente a jugar. Se encontrará con alguien de una personalidad totalmente distinta, de un entorno social y unas condiciones de vida completamente diferentes. Este evento se convirtió en nuestro sello de identidad, porque se ve, es palpable, está aquí».
Pese a jugar este año bajo techo, las sensaciones fueron las mismas. «Nos sentimos muy orgullosos después de ver las sonrisas, a la gente feliz». Una de las personas sin hogar que jugaron es Armando, al que conocen desde los primeros tiempos de colaboración. «Armando siente que es lo mejor de su año, está esperando este momento, no te lo imaginas. Y se convierte en la estrella: lo entrevistamos, jugamos con él, bromeamos… Este es el evento principal, pero estamos durante todo el año. En enero o febrero, mi equipo organiza un torneo solo para ellos».
Otros proyectos de Chess.com
¿Hacéis algo parecido o pensáis hacerlo en otras ciudades? «Claro que sí. Ahora mismo, hemos hecho un acuerdo con una escuela en Malawi, que se llama Jacaranda. Allí todos los niños son huérfanos y muy pobres. El fundador se puso en contacto con nosotros y nos preguntó si podíamos darles membresías de la plataforma. Quisimos hacer mucho más y ofrecer un programa completo. Crearemos un programa integral para esos niños, que lanzamos hace apenas dos semanas. Estoy superfeliz».
Myriam también está «superorgullosa» de haber sacado adelante esta idea, para lo cual contó con plena colaboración de Erik Allebest, CEO de la compañía. «Esto está completamente en nuestro ADN. Mucha gente de la comunidad del ajedrez ve a Chess.com desde fuera como una gran empresa que gana dinero y ya está, pero no tienes idea de cuánto aportamos, cuánto regalamos y cuánto apoyamos, aunque no hablamos de ello. Chess.com hace muchísimo. Hay un departamento entero que se llama ‘El ajedrez es para todos’».
A continuación, la directiva empieza a enumerar sus proyectos y colaboraciones con organizaciones benéficas. «Apoyamos a las niñas en Haití con un programa completo de ajedrez. Estamos en Malawi. Con ChessKid ayudamos a los niños, porque el ajedrez desarrolla habilidades como la resolución de problemas, las mismas que necesita un emprendedor. Si eres bueno en el ajedrez, puedes ser un emprendedor increíble, construir tu proyecto y hacer que tenga éxito. Nos asociamos con la NBA para hacer una liga de niños en la que participaron unas 600 escuelas y 3.000 estudiantes en toda España…».
Su último proyecto, prosigue, tenía previsto firmarlo esta misma semana, un ciclo de torneos en Brasil que servirá parea proporcionar comida en las favelas y ayudar a jugadores con discapacidad. En Barcelona, la jugadora Ayelén Martínez ha empezado a dar cursos en colaboración con la ONCE. «Hay un grupo que viene a la oficina el primer jueves de cada mes y aprenden a jugar en nuestra oficina. También hacemos pruebas para desarrollar una app para que puedan jugar personas con discapacidad visual». Organizan cursos con mujeres. El año pasado organizaron una simultánea femenina en la que participaron casi 100 mujeres, dentro de la iniciativa Dones y Escacs (Mujeres y Ajedrez) del club Tres Peons de Barcelona.
Myriam Ben Farhat sigue desgranando planes y proyectos, dentro de un grupo de trabajadores, 700 personas en 65 países diferentes, que precisamente por trabajar de forma remota valoran tanto el lado humano del ajedrez. Imposible no dejarse seducir por su torrente de ideas.
En la imagen de arriba, el GM Àlvar Alonso, en las simultáneas organizadas dentro de la jornada de ajedrez en las Fiestas del Gótico. Foto: Chess.com
