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El proyecto Gymchess se presentó en Madrid. Esta semana empiezan los talleres presenciales en Ajedrez con Cabeza.
GymChess nació en una cárcel. Juan Antonio Montero trabajaba en un proyecto para llevar el ajedrez a las prisiones, con idea de hacer más llevadera la vida de los internos. Un mal día, una partida acabó en trifulca y al psicólogo y presidente del Club Magic Extremadura le dijeron que aquello no podía seguir así, porque había que evitar las tensiones en el centro penitenciario.
Montero pensó entonces en cómo desarrollar una herramienta de entrenamiento cognitivo, basada en el ajedrez, pero en la que no hubiera necesariamente un ganador y un perdedor. Que todo acabara en tablas era demasiado aburrido, pero Montero encontró una solución, válida para utilizarla en contextos sociales y talleres, incluso de manera individual.
Todo esto lo contó hace unos días en la Casa Vasca de Madrid Asier Rufino, cofundador de Gymchess (junto con Montero, que no pudo asistir). En el acto también participó el socio de ambos, Leontxo García, además de Pedro Vicente, de Ajedrez con Cabeza, que se ha sumado al proyecto. Esta misma semana, de hecho, empiezan los talleres en su local, situado en el número 52 de la avenida de Filipinas, en Madrid.
Gimnasio para la mente
Juan Antonio Montero lleva casi dos décadas en Extremadura trabajando en una plataforma de entrenamiento cognitivo que toma prestados el tablero y las piezas del ajedrez, aunque no es necesario saber jugar.
En un problema típico de ajedrez clásico, la pregunta es «juegan blancas y ganan». En GymChess, un ejercicio habitual es preguntar, por ejemplo, cuántas piezas había en el tablero, visualizado previamente durante un tiempo no demasiado prolongado. ¿De qué color era el caballo?, ¿cuál era el color de la casilla en la que había una torre? son otras preguntas posibles. El tablero es el mismo, las piezas son las mismas, pero el objetivo no dar jaque mate, sino entrenar la atención selectiva, la memoria visual, la percepción espacial y las funciones ejecutivas, entre otras habilidades.
Por supuesto, saber jugar no es malo y conocer el nombre de las piezas y cómo se mueven puede ayudar para resolver algunos ejercicios, pero aquí no hay Elo, ni ego. Se cuenta que Magnus Carlsen probó uno de los ejercicios y falló en su resolución.
Ajedrez y baile, excelentes para la mente
En la presentación en Madrid, se habló de varias investigaciones que documentan los beneficios cognitivos de la práctica del ajedrez. Uno de los estudios más citados es el de Joe Verghese, del Albert Einstein College de Nueva York: tras 21 años de observación, los sujetos que mejor reserva cognitiva mantenían practicaban dos actividades muy distintas y nada excluyentes, aunque no hay demasiados casos de personas que hayan brillado en ambos: los mejores resultados los obtuvieron quienes practicaban ajedrez y los que bailaban.
Las habilidades que el ajedrez pone en juego son amplias y bien documentadas: memoria, concentración, atención, creatividad, planificación, toma de decisiones, tolerancia a la frustración, resolución de problemas, pensamiento crítico, empatía, adaptación al cambio, aprendizaje del error y comprensión lectora. La lista parece el catálogo de virtudes del buen directivo, pero tiene detrás décadas de evidencia científica.
Lo que GymChess añade es sistematización. El problema del ajedrez como herramienta de entrenamiento cognitivo es que, si bien activa todas esas capacidades, lo hace de forma difusa y dependiente del nivel del jugador. GymChess propone ejercicios categorizados por función cognitiva específica, con niveles de dificultad progresiva y adaptados a cada usuario.
Metodología ECAM
La base de GymChess es la metodología ECAM (Efectividad, Criticidad, Análisis y Mejora), que se aplica en contextos muy diversos: envejecimiento activo, síndrome de Down, esclerosis múltiple, adicciones y, más recientemente, rehabilitación de pacientes que han sufrido ictus. Su lógica es sencilla, pero poderosa: el cerebro es un músculo y los músculos responden al entrenamiento sistemático.
La aplicación, disponible para los principales sistemas operativos, organiza los ejercicios en cinco ámbitos cognitivos: memoria, atención, funciones ejecutivas, razonamiento y percepción. Cada uno cuenta con series de diez ejercicios de dificultad progresiva. El sistema se adapta al usuario mediante un algoritmo inspirado en el ELO de la FIDE: si fallas ejercicios de un determinado nivel, el sistema te ofrece otros más asequibles, hasta encontrar tu punto óptimo de trabajo.
El resultado es una «puntuación cognitiva» que evoluciona con el uso, introduciendo un elemento de gamificación que mantiene la motivación, algo importante cuando hablamos de hábitos que deben sostenerse en el tiempo. Diez minutos diarios es todo lo que se propone.
Universidad del País Vasco
Extremadura y el País Vasco, a través de su universidad, se aliaron en el desarrollo de GymChess, con el objetivo último de mejorar el entrenamiento cognitivo. El concepto central es el de reserva cognitiva: la capacidad del cerebro para mantener su funcionamiento pese al envejecimiento o al daño cerebral. Esta reserva no es fija; se construye y se puede fortalecer a lo largo de toda la vida a través de la educación, la actividad mental, el estilo de vida y la participación social.
Investigaciones recientes han añadido otro elemento: las habilidades socioemocionales. La inteligencia emocional, la regulación del estrés, la conciencia emocional y la cognición social no son independientes del rendimiento cognitivo, sino que lo predicen y lo modulan. Un cerebro emocionalmente bien regulado resiste mejor el deterioro. Esta es la razón por la que GymChess no plantea sus talleres como ejercicios individuales frente a una pantalla, sino en un contexto de interacción social, con monitores y con otros participantes.
En la Universidad del País Vasco se lleva a cabo un estudio dirigido a personas de entre 60 y 80 años, para comprobar la utilidad real de GymChess y obtener evidencia rigurosa sobre la capacidad de la metodología para retrasar el deterioro cognitivo asociado al envejecimiento.
En la imagen de arriba, Leontxo García, en la presentación de GymChess en Madrid. De fondo, Manuel Álvarez, de 104 años, un ejemplo único de resistencia al deterioro cognitivo causado por el envejecimiento. Fotos: FMB / Damas y Reyes
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